Santo Stefano, chi era costui e perché è festa?

Oggi è Santo Stefano, festa religiosa nazionale. Qualche giorno fa, mentre tenevo una lezione sulle feste natalizie, una studentessa mi ha chiesto chi era Santo Stefano e perché era festa. Mi sono trovato un po’ spiazzato perché effettivamente non sapevo rispondere esaustivamente alla domanda. Grave lacuna la mia che ho cercato di colmare con una navigata in internet. Santo Stefano è il primo martire cristiano (detto anche protomartire) e morì nel 33 o 34 d.C. lapidato dopo essere arrestato nel giorno di Pentecoste. La sua festa è stata fissata il 26 dicembre, subito dopo il Natale, perché nei giorni seguenti alla nascita di Gesù furono posti i comites Christi cioè le persone che sono state più vicine a Cristo nel suo percorso terreno e primi a renderne testimonianza con il martirio. Nei giorni successivi ad esempio si festeggia infatti anche S. Giovanni Evangelista, il santo prediletto di Gesù (il 27) e i SS. Innocenti, i bambini uccisi da Erode (il 28). Santo Stefano protegge anche dal mal di testa ed è il Santo patrono di varie città tra cui Prato. Il nome Stefano viene dal greco e significa corona, incoronato e i suoi emblemi sono la palma e le pietre. Informazioni più dettagliate sulla vita di questo santo si possono trovare qui o su Wikipedia.